Алексей 1000
AAR-мастер
пасечник
Царь (15)
22737 сообщений
 | Арчибальд в Лондоне.
В этой главе я все-таки решил вернуться к происшествиям, которые произошли в Лондоне с появлением там Арчибальда. К тому же, пора бы познакомить читателей еще с одним героем нашего произведения – Жаком Бюстьеном, сыном коллекционера Луи. История самого Луи должна показаться вам не безынтересной. Вообще эти люди играют не последнюю роль в моем повествовании, так что надеюсь, я сумею привлечь к ним ваше внимание. Итак, Арчибальд, Джеймс и Освальд прибыли на одну из железнодорожных станций Лондона…
Возможно, что в тексте будут присутствовать несколько нестыковок, в этом случае прошу простить, поскольку выкладываю черновой вариант этой главы. Просто что-то давно я ничего не выкладывал, вот и решил заполнить паузу тем, что есть.
1
Арчибальд, Джеймс и Освальд прибыли на одну из железнодорожных станций Лондона. По-октябрьски холодное утро было пасмурным, как впрочем и настроение всех троих. Арчибальд все еще никак не мог смириться с тем, что его отца убили, Джеймс не оправился от ранений, Освальд вообще был в панике и до сих пор не мог понять, как ввязался в эту авантюру. Всем троим не хватало Генри Шепарда, который мог бы помочь им справиться с депрессией. Ведь, как ни крути, а во многом благодаря ему они получили шанс выбраться из той передряги в поместье Арчибальда. Но Шепард выбрал иной путь, и, надо признать, сделал правильный выбор. Трое прибывших в Лондон это понимали, но никак не могли смириться, что теперь им придется рассчитывать только на себя. Правда это описание не совсем подходило Джеймсу Сквайрсу, но он был еще слаб, потому на данный момент лидером этой небольшой группы являлся Арчибальд Недвед.
- Итак, что дальше? – Освальд первым выбрался из поезда и вдохнул пока еще чистый Лондонский воздух(утро, как никак).
- Ищем Бюстьена, там посмотрим. Придется импровизировать, - ответил Сквайрс.
- А что если его нет в Лондоне? – совершенно безучастно спросил Арчибальд, которому теперь было свойственно произносить пессимистичные высказывания.
- Тогда дело хуже. Но должен же кто-то из родственников Бюстьена быть в городе, - предположил Джеймс.
- А если нет, если все они мертвы, - продолжал пессимистично настроенный Арчибальд. – Или того хуже. Представьте, что никакого Бюстьена не существует и мой отец просто над нами посмеялся, этакая предсмертная шутка, - Арчибальд расхохотался дурным голосом. – Нам смешно, отец, слышишь, нам смешно.
- Послушай, я понимаю, что тебе тяжело, но ты же дал обещание… - прервал речь Арчибальда Джеймс.
- Мистер Сквайрс, если бы вы знали, каково мне, - Арчибальд усмехнулся. – Я ведь хотел измениться, стать лучше, что ли. Послал к чертям старых друзей. Меня ведь не должно было быть тогда рядом с вами, я должен был пить в кабаке с ребятами, а вместо этого я вас спасал. В итоге потерял и отца и все богатство.
Сквайрс промолчал и посмотрел Арчибальду в глаза. Недвед не отвел взгляда.
- Позвольте, сэр, но вы все-таки не правы, - решил вмешаться Освальд.
- Лучше бы я вас тогда не встретил, мистер Сквайрс, пускай эта шкатулка досталась бы немцам, а я никогда не узнал бы о ее существовании, - эти слова ранили Джеймса, но он привык к боли, потому готов был стерпеть подобный удар.
- Арчибальд, нам всем тяжело, у нас у всех была жизнь, но теперь мы все лишились ее. С этим надо смириться.
- Допустим Бюстьена нет в городе, но его родственники знают, где его найти, - Арчибальд демонстративно перевел тему разговора, желая показать, что не хочет больше об этом разговаривать. – Что мы предпримем в этом случае?
- Поедем за ним, - Сквайрс был рад тому, что разговор перетек в другое русло.
- Откуда мы возьмем деньги? – Арчибальд опять криво усмехнулся. – Ограбим богатеньких Лондонских дам? Или может быть будем просить милостыню? Ведь среди нас инвалид. Как вы мистер Сквайрс, сердечко не шалит, раны не побаливают? Можно стать возле любой католической церкви, я уверен, Лондонцы добрые люди, они вам посочувствуют.
Такого Джеймс Сквайрс стерпеть не мог. Бывший военный развернулся и направился к выходу из вокзала. Освальд последовал за ним. Арчибальд же засмеялся диким хохотом.
- А вы еще и хромаете, мистер Сквайрс? – заорал Недвед. – Тогда с деньгами проблем не будет – облетим весь мир, - Арчибальду было больно, потому ему хотелось сделать больно кому-то еще. Почему-то в большинстве случаев этим кем-то становятся близкие люди. Но даже смерть отца не оправдывала такое поведение молодого лорда.
2
Луи Бюстьен был богатым французом, любителем и ценителем искусства, антикваром. Его семейство имело недвижимость по всему свету и в определенному кругу людей он был очень известным человеком. Со старым лордом Недведом они познакомились на одном приеме, который устраивал высокопоставленный чиновник. Как уже говорилось выше, Недведы пользовались расположением королевского семейства, а Луи Бюстьен помогал добывать некоторым родственникам королевы дорогие безделушки. Оба гостя были уважаемы, но не высокомерны, потому быстро подружились. Когда старый лорд упомянул Бюстьена и назвал его пройдохой, он очень тонко подметил характер лукавого француза. Луи не был мошенником или торгашом. Он был хитер, умел преподнести себя, зачастую зарабатывал обманом, но никогда не врал. Он всего лишь не договаривал всего, что по его мнению не должно было быть известно покупателю того или иного предмета. Так, однажды, он и увидел шкатулку, с виду дешевую и никчемную, но на деле представлявшую собой уникальную археологическую находку. Был девятьсот восемнадцатый год, и Платон Прохоров как раз планировал перебраться в Англию или штаты, потому и колесил по миру. Денег у русского антиквара не было, вот он и устраивал распродажи своей коллекции древностей. Бюстьен совершенно случайно зашел к нему в магазин и взгляд ушлого француза сразу же привлекла шкатулка. Она была древней, очень древней. И невероятно ценной. Но было и еще что-то. В шкатулке чувствовалась какая-то сила, скрытая мощь. Предмет притягивал к себе и если он ловил твой взгляд, то уже так просто не отпускал его. Шкатулка притягивала, ее история манила, хозяева крайне ценили эту вещь и редко с ней расставались.
-Милейший, - заговорил «французский еврей», как его называли приятели, в том числе и лорд Недвед, - а сколько вы хотите за эту шкатулку.
- Она не продается, - Прохоров даже не поглядел в сторону Бюстьена, продолжил рыться в своих бумагах.
- Почему же тогда выставлена на витрину?
- Ошибка, прошу простить. Посмотрите на другие вещи, тут есть и более ценные экспонаты, а это так, игрушка моей дочери.
- Дамс, я вижу, - француз прошелся взглядом по полупустым витринам. Надо признать, что ничего более менее примечательного там не было. – Но мне бы все-таки хотелось приобрести эту шкатулку. Вы как я понимаю русский? – Бюстьен решил попытаться войти в доверие к Прохорову.
- А какое это имеет отношение к делу? – Платон, который перестал доверять людям после горя, постигшего его в России насторожился.
- Никакого, просто я понимаю, каково вам сейчас обживаться на новом месте. Как я понимаю, вы ведь были вынуждены бежать из страны.
- Все так.
- Вот-вот. А я могу помочь вам. Сколько хотите за шкатулку?
- Она не продается, - пробормотал Прохоров несколько раздраженно.
- Я заплачу вам пятьсот фунтов, - Бюстьен понял, что имеет дело с торгашом, потому перешел к делу. – Но, конечно, только из-за исключительного человеколюбия и сопереживания вам и вашему семейству, перенесшим тяготы русской революции.
- Тысяча, - тоном, не терпящим возражений произнес Прохоров.
- Это уже не серьезно, - Бюстьен резко развернулся и направился к выходу.
- Хорошо, восемьсот, - остановил его Прохоров, - но только лишь из-за исключительного человеколюбия и сострадания к французам, перенесшим столько бедствий. Поверьте, мне известно, что это за предмет и какова его стоимость. Вы скорее всего продадите его в десять, а то и двадцать раз дороже, но у меня нет времени искать покупателей, а таких ценителей как вы не много. Представители среднего класса вряд ли выложат за эту шкатулку столько денег. А вы, как я понимаю, знаете, за что платите. Так как, по рукам?
- Семьсот пятьдесят и по рукам, - Бюстьен решил торговаться до конца. Он понял, что недооценил Прохорова, зря назвал такую высокую цену. Но шкатулку он купить должен.
- Хорошо, хотя восемьсот было бы лучше.
Таким образом шкатулка перешла в руки Бюстьена и пробыла у него совсем не долго. Но зато время, которое ушлый француз владел этой вещицей, Луи понял, что совершил огромнейшую ошибку, когда зашел в тот магазин русского антиквара. Что же, настало время вспомнить все то, что позволила ему увидеть шкатулка, которую никто не может открыть…
3
Дом Бюстьена было не сложно найти. Казалось, француза знает весь город. Сквайрс несколько раз уточнял у людей место жительства Луи и те с удовольствием помогали ему. Правда отношения между Джеймсом и Арчибальдом становились все более натянутыми. Недвед демонстративно игнорировал предложения Сквайрса, тот не обращал внимания на колкие замечания Арчибальда. Освальд большую часть времени молчал, перестав надеяться на то, что между Джеймсом и Недведом произойдет примирение. Но самое главное, Освальд не мог понять, в какой именно момент Арчибальд так разозлился, что в прочем и не удивительно. В поезде они все время молчали, да и до этого, после спасения из поместья особо не разговаривали – лишь какие-то обрывки фраз, да утешения Арчибальда. Теперь же казалось, что их троих уже ничего не связывало. Джеймс стремился отомстить тем, кто сжег поместье Недведа, Арчибальд думал о том, как бы ему побывать на похоронах отца. А Освальд хотел бросить все это к чертям и вернуться домой. Их действительно уже ничего не связывало, однако они были вместе. Надолго ли?
Дверь в квартиру Луи Бюстьена открылась. Гостей встречала пожилая экономка.
- Здравствуйте, мне бы хотелось видеть мистера Луи Бюстьена, - вежливо начал Джеймс.
- Здравствуйте, - экономка слабо слышала, потому чуть ли не кричала на гостей. – мистер Бюстьен просил не пускать к себе гостей.
- Передайте ему, что здесь находиться сын лорда Недведа Арчибальд, нам очень нужно поговорить с ним, - в разговор решил вмешаться Арчибальд.
- Хорошо, я это сделаю, - прокричала экономка, одарив гостей улыбкой, больше похожей на оскал. Через некоторое время хозяин изволил спуститься вниз. Это был невысокий, полный, широкоплечий человек с удивительно живыми глазами, густыми, надвинутыми одна на другую бровями, большим ртом. Больше всего он напоминал сказочных гномов.
- Здравствуйте , господа, - Луи очень грациозно пожал руки всем гостям. Его рукопожатие оказалось на удивление крепким. – Меня зовут Луи Бюстьен и я к вашим услугам. Моя экономка сказала, что среди вас присутствует сын моего дорогого друга Уильяма. Это правда, или ловкая уловка, чтобы отвлечь меня от работы.
- Это правда, мистер Бюстьен, - Арчибальд вышел вперед, - Я и есть сын вашего друга, Арчибальд, - молодой лорд поклонился. – Это мой бывший дворецкий Освальд, а это, - в голосе лорда появились нотки презрения, - друг моего отца, Джеймс Сквайрс.
Бюстьен еще раз пожал руки всем троим, остановившись на Арчибальде.
- Проходите, проходите, - хозяин позволил гостям пройти, - миссис Томпсон, приготовьте-ка нашим гостям настоящего английского чая, поди они никогда не пили в своей провинции столь замечательного чая, каковым вы потчуете меня каждый вечер, - прокричал Луи экономке. – Так как том Уильям, как ваше поместье?
- Мой отец мертв, поместье сгорело и он вместе с ним, - с показным равнодушием произнес Арчибальд.
- Господи, - Луи был ошарашен таким известием. – Почему же меня не позвали на похороны? Как это могло произойти? Я ничего не пойму.
- Именно поэтому мы к вам пришли. Отец сказал мне, что вы сможете помочь, - Арчибальд сунул руку за пазуху и достал шкатулку. Лицо Бюстьена стало еще более мрачным. В этот момент в гостиную вошел юноша.
- Отец, - произнес он, - что с тобой? Опять сердце.
- Все хорошо, Жак. Оставь нас, нам надо поговорить наедине.
- Тебя так расстроили эти господа? Если хочешь, я могу их выгнать отсюда.
- Жак, где твои манеры? – голос Луи стал грозным, а румянец вернулся на лицо Бюстьена, оставь меня наедине с гостями и не надоедай своими вопросами. – Жак нехотя развернулся и вышел из комнаты. – Это был мой сын, семнадцати лет отроду, но очень вспыльчивый, весь в отца, - Бюстьен улыбнулся, но улыбка эта вышла грустной. – Присаживайтесь, господа, полагаю нам предстоит долгий разговор.
Когда гости удобно устроились, Бюстьен заговорил снова.
- Итак, чтобы вы хотели знать о шкатулке, вы ведь за этим сюда приехали, как я полагаю?
- Именно, лорд Недвед просил нас… - начал было Джеймс.
- Мой отец сказал, что вы можете рассказать нам кое что о ней, - Арчибальд бесцеремонно перебил Сквайрса. – Он просил разгадать тайну шкатулки, потому что считаете, что она значит очень многое. Для начала мы бы хотели узнать, откуда он появилась, как попала ко мне в руки и для чего нужна немцам, которые подожгли мое поместье.
- Видите ли, мне самому немногое известно, но за то время, которое я был хозяином шкатулке, мне стало известно одно – это сатанинская вещь, поверьте мне. Пожалуй я смогу помочь вам, мне известно, с чего следует начать поиски. Но сначала выслушайте мою историю, а потом уже решайте, следует ли вам продолжать ваше искание, или лучше сжечь эту чертову вещицу. Она правда не горит, - эти слова Бюстьен произнес с горечью в голосе. – Я купил эту вещь у русского антиквара, бежавшего в Англию во время революции. Не знаю, что с ним стало потом, но по-моему он переехал в США и там зажил припеваючи. Впрочем к этому я вернусь, если вы все-таки решите продолжить поиск ответов. Шкатулка – удивительная, уникальная, единственная в своем роде. Думаю вы этого еще не поняли и не знаете, на что способна вещица. Я, однако, сам был свидетелем возможностей шкатулки, поверьте, это не очень приятно. Обычно все начинается когда в ней щелкает механизм, или то, что его заменяет. А происходит это лишь в те редкие моменты, когда владельцу угрожает опасность.
- О чем вы говорите? – Сквайрс с некоторым сомнением посмотрел на Бюстьена. Бывшему вояке стало казаться, что они разговаривают с сумасшедшим.
- Я искал покупателя шкатулки, готовился устроить аукцион. Она ведь, как выяснилось, стоит целое состояние, ни я, ни тот русский даже предположить не могли настоящий возраст этого предмета. И не удивительно – она ведь прекрасно сохранилась. Так вот, аукцион должен был проходить в районе, пользующемся дурной славой. Я договорился о том, чтобы снять помещение подешевле и уже возвращался домой, как вдруг меня остановил чей-то грубый голос. Их было пятеро – по лицам этих людей сразу можно было понять, что имеешь дело с грабителями. Шкатулку я как и вы хранил за пазухой. Не спрашивайте, по какой причине я носил эту вещь, почему не оставил ее дома. Возможно вы еще не чувствуете этого, но шкатулка притягивает к себе, к своей истории. Она хранит чудовищные тайны, попытка разгадать которые может стоить жизни. Я носил ее с собой до тех пор пока не продал. И когда грабители хотели забрать ее у меня, готов булл стоять насмерть. Но этого не понадобилось. Когда один из пятерых начал подходить ко мне, я почувствовала, как что-то внутри шкатулки сдвинулось с места. Древние механизмы пришли в движение и теперь никто из нас шестерых не мог сказать, что находиться в безопасности. Раздался короткий щелчок и, - Бюстьен сделал длинную паузу, - они исчезли в одно мгновение. По крайней мере, так я думал в тот момент. На самом деле исчез я.
- Послушайте, прекратите говорить загадками, - Сквайрс, страшно не любивший всякие художественный повороты не выдержал. – Если я вас правильно понял, грабители просто исчезли. Может быть они убежали? Или вы были пьяны?
- Не мешай ему рассказывать Джеймс, - Арчибальд закричал, вцепившись руками в кресло. Костяшки пальцев молодого лорда побелели. – Все это началось из-за тебя, мы слышали историю Генри Шепарда, мы видели, как людей убивают из-за простой шкатулки. Неужели ты не допускаешь, что происходит что-то страшное, иррациональное и необъяснимое?
- Нет, Арчи, я это допускаю, но не до степени « грабители исчезли, но на самом деле исчез я». Мне неизвестно по какой причине ты так обозлился на меня, да мне, в общем-то, все равно. Я знаю тебя давно, не забывай этого, и прежде чем винить кого-то в гибели своего отца, посмотри на себя. Каждый день своими гулянками ты вбивал гвоздь в крышку гроба Уильяма, а теперь смеешь предъявлять какие-то претензии ко мне. Только больше я этого терпеть не буду. Нас связывает только одно – шкатулка, да еще память об Уильяме. Только ради твоего отца я пустился в это путешествие, и только ради твоего отца буду продолжать его, не смотря ни на что. Так что оставь свои замечания при себе и вслушайся в тот бред, который несет этот французишка.
- Я бы попросил, - Бюстьен тоже решил повысить голос.
- Знаете что, мистер Сквайрс, а катились бы вы ко всем чертям. Шкатулка моя и ничья больше – это вам понятно. Я между прочим дважды вам жизнь спас. Мне отца пришлось бросить ради того, чтобы вы сейчас были живы. Выслушивать ваши грубости никто не собирается, потому идите отсюда вон. Без вас разберусь со всем этим.
- Раз уж я тебе не нужен, так и справляйся сам, - Сквайрс вскочил с кресла и выбежал из комнаты.
- Мистер Сквайрс, постойте, не нужно принимать столь важные решения сгоряча, - Освальд попытался разрядить обстановку, но ему это не удалось.
- И ты туда же, друг мой Освальд. Так иди следом за ним. Со своими проблемами я разберусь сам. Шепард правильно поступил, когда не убежал своей дорогой. То же следовало бы сделать и вам.
Освальд с укором посмотрел на Арчибальда и ушел вслед за Джеймсом. Молодой лорд сделал глубокий вздох.
- Простите за то, что мы здесь устроили. Просто уже сил не было терпеть этого наглеца, - Арчибальд весь раскраснелся, пальцы все еще впивались в мягкое кресло.
- Да, этот Сквайрс еще тот наглец, не могу понять, что Уильям мог найти с ним общего. Хотя он любил прямоту.
- Пожалуйста, продолжайте, мне крайне важно знать о том, что собой представляет эта шкатулка.
- А вы уверены, что сможете справиться без помощи этих людей? Вам ведь будут нужны деньги. Я, конечно, помогу, но не уверен, что этого хватит для того, чтобы вы решили поставленные задачи.
- У меня нет другого выбора. Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще умирал из-за дела, которое было доверено семейству Недведов. Пусть идут своей дорогой, я пойду своей, - Арчибальд отвел глаза, в которых заблестели капельки слез.
- Я был там, в совершенно иной реальности, ином мире, и не хочу вдаваться в подробности. Скажу лишь одно – когда вы там призракам прошлого легче достать вас. Я клянусь вам, что не всякий может вернуться обратно, для этого нужна веская причина. Такой причиной для меня стал сын, который должен был вот-вот родиться. А у вас есть такая причина, Арчибальд? Ради чего вы живете?
- Ради того, что бы выполнить волю отца.
- То есть, если я вас правильно понял, вы живете ради отца? Тогда вам нельзя быть хозяином шкатулки. В том мире именно тени прошлого беспокоят вашу память. Если вы живете прошлым, то вернуться из той реальности невозможно.
- Что же я должен сделать, что бы получить право владеть этой вещью?
- Найдите цель, настоящую цель, относящуюся к живым, а не к мертвым, к настоящему, а не к прошлому. Только тогда шкатулка признает вашу власть над ней, только тогда вы сможете вернуться назад.
- Спасибо вам огромное, но мне важно знать, откуда взялась эта вещь, потому подскажите, что мне делать дальше.
- Ты уверен, что хочешь продолжить поиски?
- Да, я должен это сделать, не смотря на риск.
- Что же, тогда тебе нужно будет лететь в США, найти Платона Прохорова. Учти, он вряд ли так просто согласиться тебе помочь. Может затребовать крупную сумму денег, но лучше заплати, тогда узнаешь, что предпринять дальше. Сейчас мне нужно будет сделать несколько телефонных звонков, чтобы уточнить место его жительства, ты подожди здесь, - Бюстьен оставил Арчибальда одного. Лорду Недведу было над чем подумать.
…
Арчибальд пробыл у Бюстьена еще некоторое время, выпил чая, узнал все, что ему было необходимо знать о Прохорове, и удалился. Бюстьен сделался грустным, вспомнил своего отца, который сейчас был неизвестно где – Шарль Бюстьен был археологом, исколесил полсвета.
- Жаль, я не знаю где ты, отец. В любом случае мой путь лежит в Китай. Жак, собирайся, я так думаю, что завтра нужно будет отправляться.
- А куда мы поедем на этот раз, - юноша привык к тому, что отец повсюду таскал его за собой.
- В Китай, сынок. Я должен выполнить обещание, которое дал старому другу.
Так подошел к концу еще один день семейства Бюстьенов.
…
Ни Арчибальд, ни Джеймс не обратили внимания на черный автомобиль, стоявший возле соседнего с квартирой Бюстьена здания. Как только они вошли внутрь, автомобиль сорвался с места. Вскоре Карл Эмберх узнает, что те, кого он так давно ждет в Лондоне прибыли. Очередная ловушка коварного немца захлопнулась.
4
Джеймс и Освальд решили остановиться в одной закусочной, посидеть, все обдумать и отдохнуть. Всю дорогу они молчали, никто не хотел говорить о произошедшем. Сквайрс до сих пор не мог поверить, что бросил Арчибальда, ведь Недвед просил его присмотреть за сыном. Но теперь уже об этом было поздно говорить – гордость не позволит бывшему солдату пойти на примирение.
- Что вы намерены предпринять, мистер Сквайрс? – заговорил, наконец, Освальд.
- Не знаю. Вероятно, следует вернуться домой и жить дальше. А ты?
- Да мне и возвращаться некуда – я жил у лорда Недведа, семьи у меня нет. Придется стать попрошайкой. Хотя, при определенной доле везения я смогу обосноваться у какого-нибудь аристократа. Просто у меня ведь остались обязательства перед семейством Недведов, и пусть Арчибальд не прав, когда срывает свой гнев на вас, я обязан его отцу кровом и должен вернуть свой долг. Боюсь, совесть не даст мне покоя, если я оставлю мистера Недведа один на один с судьбой.
- Рассчитываешь уговорить меня вернуться?
- Если честно, то нет. Я сомневаюсь, что наше предприятие можешь увенчаться успехом. Скорее всего мы погибнем во время довольно бессмысленного скитания по свету. Но черт возьми, я ведь никогда не был в Лондоне, и не побывал бы, не случись то, что случилось. Мне просто кажется, что глупо отказываться от шанса, который нам представился. Я хочу посмотреть мир, хочу остаться верным совести и помочь лорду Недведу, хочу узнать, что такого важного в этой шкатулке.
- Зачем же ты тогда пошел следом за мной?
- Я хотел, чтобы вы поняли Арчибальда, чтобы вы поняли как ему тяжело и не злились так на лорда. Могу задать вам вопрос?
- Спрашивай.
- Вы действительно считаете, что все, рассказанное Бюстьеном – чушь?
- Может быть есть доля правды, но она мала.
- Тогда почему за шкатулкой такая охота? В чем, по-вашему, причина этого?
- Я не знаю. Если бы знал, не отправился бы в это путешествие. Ведь в нашем городе у меня была спокойная размеренная жизнь, а теперь твориться неизвестно что. В меня стреляли, я получил серьезные ранения, которые только сейчас начали заживать.
- Но, однако, вы были честны перед собой.
- В этом ты прав, Освальд. Все-таки я тоже хорош, старый дурак. Он же еще совсем мальчишка, кровь горячая, вот и хамит. А я-то чего стал с ним сориться? Ну рассказывает Бюстьен чушь, так ничего другого не остается, как дослушать его до конца. Нас ведь старый лорд к нему послал. Глядишь, выяснили бы что-нибудь конкретное, ан нет, теперь одни неясности.
- Так как, пойдете со мной к Арчибальду. Думаю, он не откажется от нашей помощи, если мы ее вновь предложим.
- Черт с ней, с гордостью. Я сдержать данное слово. Пошли.
Однако радость обоих друзей была не долгой. Как только они вышли из ресторана, на них набросились семеро человек. Сопротивляться было бесполезно.
…
Арчибальд ушел от Бюстьена довольно поздно. Уже вечерело, и на улице загорелись фонари. Карикатурные тени, отбрасываемые людьми под неровным сиянием тусклого света, принимали смешные, а иногда грозные очертания. Арчибальд решил развлечься, наблюдая за игрой света. Внимание молодого лорд привлекли четверо человек, о чем-то оживленно беседовавших. Среди них серой громадой выделялся самый высокий и широкоплечий, чья тень выглядела смешнее всех остальных. За ней-то Арчибальд и решил понаблюдать, размышляя, куда же ему направиться.
- Извините, вы случайно не Арчибальд Недвед? – заговорил один из людей с легким акцентом.
- Он самый, - Арчибальд перевел взгляд с тени на ее обладателя. – С кем имею честь разговаривать?
- Карл, - человек широко улыбнулся и протянул руку. – Карл Эмберх, близкий друг вашего отца.
Арчибальд машинально пожал протянутую руку. Эмберх среагировал моментально, крепко сжав ладонь Арчибальда.
- Шкатулка у него. Заберите, - скомандовал Эмберх.
Арчибальд сразу же понял, что происходит, попытался вырвать свою ладонь, но не сумел. Гигант обладал поистине чудовищной силой. Но сдаваться Арчибальд не собирался. Один из подчиненных Эмберха уже потянул руки к карманам пальто Арчибальда, когда лорд издал звериный рев, испугав не только Эмберха и его людей, но и себя. Выбросив голову вперед, Арчибальд вцепился зубами в ладонь Карла. Немец закричал от неожиданности и разжал пальцы. Арчибальд развернулся и побежал. Началась очередная погоня. Только вот бегал молодой лорд гораздо медленнее преследователей. Шансов у него не было никаких. Замешкавшиеся бандиты быстро опомнились, побежали следом, стремительно сокращая расстояние. Арчибальд еле успел свернуть за угол – бандиты повернули следом. Но молодого лорда там уже не было.
- Шкатулка, - сквозь зубы процедил Эмберх.
…
Арчибальд еще долго бежал, прежде чем понял, что погоня прекратилась. На лондонских улицах вообще стало как-то темно и тихо. Даже ветер перестал дуть, воздух стал тяжелым, дышать стало сложно. Арчибальд посмотрел на небо и увидел поистине величественную картину. Мириады звезд, которые он раньше не видел из-за городского света фонарей, предстали перед его глазами. Казалось, все они были так близко, что если залезть на ближайшую крышу, можно было дотянуться до них рукой. Арчибальду почувствовал себя жалкой букашкой, наблюдавшей за процессами, которые были непостижимы для его разума. Арчибальду показалось, что звезды не стоят на месте, они движутся, находятся в непрерывном космическом движении, охватывавшем всю Вселенную. Каждая пылинка, каждая молекула вещества подчинена законам этого движения и то, что кажется беспорядочным, на самом деле происходит по основным постулатам природы, которые возникли с появлением всей материи. Арчибальд был зачарован картиной развернувшейся перед ним, но к восхищению прибавилось чувство горечи, когда он вспомнил Джеймса Сквайрса и Освальда. Они не видят этого, они никогда не поймут того, что сейчас осознавал Арчибальд. Звезды не стояли на своих местах, они двигались, меняли свое расположение, но из-за отведенного человеку срока, человечество не могло заметить этого движения, могло лишь утверждать, что оно существует. Арчибальд же сейчас явственно видел, как звезды меняли свое положение, как проходили тысячелетия и мир менялся. Для людей, но не для Бога. Потому что законы природы всегда одни и те же. И никто их не мог нарушить. Отец умер, но Джеймс и Освальд живы, они в беде, им нужна его, Арчибальда помощь. И он им поможет.
- Правда, очаровательное зрелище? – девочка лет двенадцати незаметно подкралась к Арчибальду со спины.
- Да, восхитительное. Но как это может быть. Как можно заставить звезды, стоявшие на своих местах двигаться туда, где им будет положено находиться через десятки тысячелетий?
- Потому что это не настоящие звезды. И мир, в котором ты находишься здесь, он не настоящий.
- А ты тогда кто такая?
- Когда-то давным-давно я потеряла любимого человека и хотела его вернуть. Мне пообещали, что шкатулка поможет. Я им поверила и открыла ее.
- Но как, где ты взяла ключ?
- Это не столь важно, скажу тебе лишь одно – за те годы, которые прошли с начала моего заточения мир действительно сильно изменился, да и звезды подвинулись со своих мест. Погибла куча людей, героев, злодеев. О большинстве из них не знает никто из ныне живущих. Моя же память хранит их имена.
- Что же ты за человек? – Арчибальд внимательно посмотрел на девочку. Она начинала его пугать.
- Я пленница этой шкатулки, этого проклятого мира. Когда шкатулка открылась, я пожелала, чтобы мой любимый вернулся. В итоге я попала сюда. Он тоже был здесь, но не настоящий. Постепенно шкатулка забрала и его. А я не могла ее уже покинуть. Годы пролетали, а дни тянулись – все здесь происходило не так, как в реально мире. Но миры были связаны между собой, только это позволило мне сохранить свой рассудок. Иногда я разговаривала с людьми, и это грело душу, если она у меня еще оставалась, - девочка помолчала некоторое время. – А зачем ты пришел сюда, Арчибальд? Ты тоже ищешь кого-то? Или хочешь помочь другим?
- Сегодня я совершил ошибку, поругался с друзьями, а они всего лишь хотели меня поддержать, помочь мне справиться с горем. Из-за моих слов друзья покинули меня, теперь я остался один. И все бы было хорошо, вот только я чувствую, что с ними что-то случилось, они в опасности. Сам я спасся от преследователей благодаря шкатулке, но вот они спастись не могут. Я бы хотел им помочь, но не знаю как.
- Я же сказала тебе, Арчибальд, миры связаны. Только этот не настоящий, в нем нет тех законов, о которых думал ты. Этот мир был создан не Вселенским разумом. Дай свою руку, я помогу тебе, но помоги и ты мне.
- Чего ты хочешь?
- Найди ключ и открой шкатулку. Я уже много лет молю о смерти, но не умираю. Помоги мне, прошу тебя, и я сделаю все, чтобы ты достиг своей цели.
- Разгадать тайну шкатулки?
- Нет, Арчибальд, - девочка усмехнулась, - ты ведь ни этого хочешь. Всмотрись в себя внимательнее, тогда поймешь, что начал это путешествие совсем по другой причине. А теперь дай мне руку, - девочка протянула свою тоненькую ладонь. Арчибальд невольно вспомнил, как сегодня Карл Эмберх чуть не поймал его таким вот образом, но все-таки решился довериться девочке. – Только держись крепко, нам предстоит перемещаться очень быстро.
Арчибальд зажмурился, увидев, как дома сначала медленно, потом все быстрее поползли к нему навстречу. Молодой лорд посмотрел себе под ноги, и увидел, что не касается земли.
…
Джеймс и Освальд лежали связанными в номере гостиницы, в которой решил обосноваться Карл Эмберх. Немец не заботился об охране англичан, оставил с пленниками только одного охранника. Карл надеялся взять Арчибальда возле дома антиквара, не решившись врываться к Бюстьену. Все-таки район был оживленный, и такие дерзкие действия могли привести к провалу. Операция была подготовлена грамотно, и Арчибальду, как нам уже известно, чудом удалось бежать.
Охранник Освальда и Джеймса, особо не следил за пленниками – узлы были крепко затянуты, и у пленников не было никаких шансов бежать. Он даже позволил себе вздремнуть, а напрасно. Арчибальд возник из ниоткуда как раз в тот момент, когда наемник уже крепко спас. Первым его заметил Джеймс, не поверив своим глазам. Арчибальд осмотрелся по сторонам, заметил охранника, который, по всей видимости, крепко спал, заметил кухонный нож, лежавший на столе. Аккуратно пробравшись мимо спящего охранника, Арчибальд схватил нож и разрезал веревки на Джеймсе, потом на Освальде. Указав знаками в сторону охранника, Арчибальд подобрался к нему и подставил нож к горлу. Джеймс зашел справа, Освальд слева.
- Шевельнешься или решишь заорать – перережу тебе горло, - прошептал Арчибальд на ухо охраннику, который только начал просыпаться. Правда тот оказался сообразительным и быстро понял, что к чему. Арчибальд же совсем не был уверен в том, сумеет ли он зарезать человека. – Где ключи от комнаты.
Охранник полез к себе в карман и положил ключи на стол.
- Молодец, раз решил с нами сотрудничать, останешься в живых. Кто тебя нанял?
- Человек по имени Карл Эмберх, но вполне возможно, что это ненастоящее имя, - прошептал охранник, невольно ставший пленником.
- Кто он такой, зачем ему нужна шкатулка.
- Я ничего об этом не знаю. Он работает в Германии, на какую-то секретную организацию. Но больше мне ничего неизвестно, клянусь.
- Ладно, тогда мы тебя сейчас свяжем, а ты не вздумай сопротивляться, тогда все закончиться хорошо. Договорились?
- Да, конечно, - наемник и не думал сопротивляться, он был слишком напуган. Видимо действительно плохо знал Карла Эмберха, иначе предпочел бы смерть от руки Арчибальда.
…
- Так что, теперь наши пути разойдутся? – Джеймс решил поговорить, когда они отошли от гостиницы на добрые три мили.
- Вам решать, мистер Сквайрс, - Арчибальд опустил глаза.
- Да я ничего уже не решаю, друг мой, за меня все решил твой отец. Пойми только, что мне больно слышать, когда ты винишь в его смерти меня. Уильям был мне другом, я сам не могу смириться с его смертью.
- Простите меня, мистер Сквайрс. И ты, Освальд, тоже прости меня. Я много чего сегодня наговорил, просто мне нужно было выговориться, хорошенько разозлиться, чтобы я смог смириться со смертью отца.
- И ты меня прости Арчибальд, я тоже был не прав, когда перебил этого француза. После твоего появления в номере я уже не уверен, так ли бессмысленны были слова этого Бюстьена.
- Я тоже хочу попросить прощения и у вас, мистер Сквайрс, и у вас, мистер Недвед. Мы должны выполнить то, о чем нас просил старый лорд, и я надеюсь, что нам это удастся.
После этих слов возникла неловкая пауза. Все трое почувствовали, что вот сейчас, в этот самый момент они стали настоящими друзьями. И нужно было что-то сказать, как-то скрепить этот союз.
- Знаешь что, Освальд, - решил заговорить Арчибальд, - не зови меня больше мистером Недведом. Я всего лишь просто Арчибальд, - молодой лорд улыбнулся.
- А я Джеймс, просто Джеймс отныне и впредь, - решил внести свою лепту Сквайрс. Все трое дружно рассмеялись.
- На это я пойти не могу, мистер Сквайрс, вы все-таки старше меня, - возразил Арчибальд.
- А разве возраст что-то значит для тех, кто решил проделать такой путь в поисках не знаю чего.
- Я, конечно, не хочу портить столь трогательный момент, - решил вставить свое слово Освальд, - но все-таки, что мы собираемся делать дальше?
- А дальше, Освальд, - Арчибальд по-приятельски положил руку на плечо своему бывшему дворецкому, - нас ждут приключения куда почище этих, опасности, преграды и враги. И на всем этом пути мы должны сохранить самих себя такими, какими мы есть. Сохранить доблесть, остаться благородными и честными перед другими и сами перед собой. Вот что нас ждет дальше.
- Все-таки ты чего-то не договариваешь, - Джеймс пристально посмотрел на Арчибальда.
- Если это итак, то рано или поздно вы все равно узнаете, что я скрываю, Джеймс, - загадочно ответил Арчибальд. Он решил пока не рассказывать о том, что девочка назвала ему имя одного хорошего знакомого старого лорда, который, наверняка поможет им добраться до Америки. – Кстати, кто-нибудь знает, кто такой Карл Эмберх?
- Наверное, немец, - пожал плечами Освальд.
- Значит нам нужно в Германию, - Джеймс хитро улыбнулся, - пойду к церкви, собирать милостыню. Глядишь, наберу приличную сумму, доберемся и до Китая.
Они снова дружно рассмеялись и продолжили свой путь. Однако, упомянув Китай, Джеймс даже предположить не мог, как точно угадал место, ради которого было затеяно это путешествие. Только пока никто из них этого не знал. Впрочем вся прелесть пути в никуда как раз в том и заключается – никто не знает, куда тебя приведет очередной поворот тропинки.[Исправлено: Алексей К., 03.10.2007 12:50]
[Исправлено: Алексей К., 02.10.2007 11:59] |
)
)
. Толстой графом работал, а в свободное от работы время пять раз гусиным пером Войну и мир переписал )
)
. А насчет того, будет ли продолжение, можете даже не переживать - этот АРР я доведу до конца.)
)
)
)
){kind=avatar}
)
